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La generación celular de especies reactivas de oxígeno fue observada por primera vez en espermatozoides de mamíferos a finales de la década de 1940. El campo permaneció inactivo durante 30 años hasta que Thaddeus Mann y Roy Jones publicaron una serie de artículos fundamentales en la década de 1970 en los cuales se insinuó por primera vez la importancia de la peroxidación lipídica como un mecanismo para dañar a los espermatozoides de mamíferos. La posterior demostración de que los espermatozoides humanos producen especies reactivas de oxígeno y son susceptibles al daño por peroxidación ha desencadenado un interés intenso en el papel del estrés oxidativo en la etiología de la infertilidad masculina. Además, se han obtenido recientemente datos que indican que, aunque la exposición excesiva a especies reactivas de oxígeno puede ser perjudicial para los espermatozoides, en cantidades fisiológicas estas moléculas son importantes en el control de la función normal del esperma. Esta revisión considera el papel dual de las especies reactivas de oxígeno y expone la comprensión actual de la importancia de los procesos oxidativos en la fisiología y la patología del espermatozoide humano.
R. John Aitken (Tue,) estudió esta cuestión.