La morfología de la pirita y los isótopos de azufre refinan los modelos tafonómicos para la biota Francevillian de 2.1 Ga, Gabón

La piritización es un proceso tafonómico clave que preserva algunos de los fósiles más antiguos de la Tierra. Está influenciada por diversos factores como el tipo de materia orgánica, la disponibilidad de hierro y azufre, y las tasas de sedimentación. En este estudio, analizamos las estructuras bióticas y abióticas piritizadas de depósitos de 2.1 Ga en la Cuenca Francevillian de Gabón, para reconstruir su trayectoria tafonómica a escala micrométrica. Utilizando espectrometría de masas de iones secundarios y microscopía electrónica de barrido, examinamos las composiciones isotópicas de azufre, la morfología de la pirita y el tamaño de grano dentro de fósiles individuales y los comparamos con concreciones piríticas abióticas del mismo nivel estratigráfico. Nuestros resultados revelan diferencias en el tamaño de grano de la pirita y en la composición isotópica de azufre entre fósiles y concreciones. Más importante aún, se observan variaciones químicas y morfológicas dentro de fósiles individuales, probablemente debido a distintos entornos reactivos para la mineralización de la pirita, vinculados a la materia orgánica, la disponibilidad de sulfato y hierro durante la diagénesis temprana. Esta variación notable en la morfología de la pirita y los valores de δ34S en los especímenes fossilizados indica que eran composicionalmente más complejos que el sustrato que formó las concreciones pirítizadas homogéneamente. Esta ventana ecológica bien preservada representa un registro excepcional de las primeras formas de vida multicelular en la Tierra.