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El 'bienestar' y el 'bienestar social' a menudo se agrupan juntos, en particular el bienestar y el bienestar estatal. Se cree que el nivel de bienestar es más alto en los estados de bienestar, y su distribución más equitativa. Esta teoría se pone a prueba en un estudio comparativo de 40 naciones de 1980 a 1990. El tamaño del bienestar estatal se mide por el gasto en seguridad social. El bienestar de los ciudadanos se mide en términos del grado en que llevan vidas saludables y felices. Contrario a las expectativas, parece no haber un vínculo entre el tamaño del estado de bienestar y el nivel de bienestar dentro de él. En los países con generosos esquemas de seguridad social, las personas no son más saludables o felices que en países igualmente ricos donde el estado es menos generoso. Los aumentos o reducciones en el gasto de seguridad social no están relacionados con un aumento o disminución en el nivel de salud y felicidad tampoco. También parece no haber conexión entre el tamaño del bienestar estatal y la igualdad en el bienestar entre sus ciudadanos. En los países donde el gasto en seguridad social es alto, la dispersión de la salud y la felicidad no es menor que en países igualmente prósperos con menos gasto en el sector público. Nuevamente, los aumentos y reducciones en el gasto de seguridad social no están vinculados a un aumento o disminución en la igualdad en salud y felicidad entre los ciudadanos. Este resultado contraintuitivo plantea cinco preguntas: 1) ¿Es esto realmente cierto? 2) Si es así, ¿qué podría explicar esta falta de efecto? 3) ¿Por qué es tan difícil creer en este resultado? 4) ¿Cómo debería afectar esta información a la política social? 5) ¿Qué podemos aprender de investigaciones adicionales?
Ruut Veenhoven (Sat,) estudió esta cuestión.