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Las neuronas dopaminérgicas (DA) nigrostriadas del mesencéfalo mamífero desempeñan un papel importante en las reacciones conductuales. Su destrucción en pacientes con enfermedad de Parkinson y en animales lesionados experimentalmente conduce a una reducción y desaceleración de los movimientos, así como a otros déficits motores, cognitivos y motivacionales. Probamos las respuestas de las neuronas DA a la estimulación somatosensorial para obtener información sobre la naturaleza de la información periférica que llega a estas neuronas. Se realizaron experimentos como sesiones repetidas en dos monos anestesiados con cámaras de grabación implantadas crónicamente, reduciendo así el número de primates requeridos para la experimentación. Las neuronas DA del mesencéfalo se caracterizaron por su ubicación histológica, por la forma, duración y frecuencia de los impulsos registrados extracelularmente, que ocurrían espontáneamente, por la activación antidrómica desde el cuerpo estriado y por la reducción de la tasa de impulsos tras la administración sistémica de bajas dosis del agonista del autorreceptor de DA apomorfina. La mitad de las neuronas DA del mesencéfalo (65 de 145 neuronas, 45%) fueron activadas antidromicamente desde electrodos estimulantes implantados crónicamente en el cuerpo estriado (35 neuronas), putamen (47 neuronas) o ambas estructuras (17 de ellas). Las velocidades de conducción variaron de 0.7 a 2.5 m/s, con medianas de 1.2 y 1.5 m/s para neuronas que proyectan al cuerpo estriado y putamen, respectivamente. La mitad de las neuronas DA del mesencéfalo fueron deprimidas (72 de 140 neuronas, 51%) y menos de una cuarta parte activadas (24 de 140 neuronas, 17%) por estimulación dolorosa intensa en la superficie del cuerpo. Los estímulos somatosensoriales inocuos, incluso intensos, de superficie o profundo fueron ineficaces. Las respuestas a la pinza continuaron durante todo el periodo de estimulación de varios segundos en la mayoría de las neuronas DA. No hubo habituación de respuesta durante la estimulación repetida. Se observó convergencia entre la entrada espinal y trigeminal y de ambos lados del cuerpo para prácticamente todas las respuestas a la pinza dolorosa. Así, las neuronas DA típicamente respondieron en la misma dirección a la estimulación con pinza de la mano, pie, cara, cola y dorso de ambos lados. La administración sistémica del antagonista del receptor de DA haloperidol (0.33 o 0.50 mg/kg) redujo fuertemente las respuestas a la pinza en las siete neuronas DA testeadas. Esto proporciona evidencia de la participación de la neurotransmisión dopaminérgica en la representación de la entrada exteroceptiva en el cerebro. Los resultados muestran que las neuronas DA del mesencéfalo que proyectan al estriatum responden a estímulos somatosensoriales nocivos en el mono anestesiado. La naturaleza bilateral no topográfica de las respuestas no apoya un papel en el reconocimiento preciso de estímulos, más bien sugiere un mecanismo involucrado en procesos neuronales básicos que subyacen a la capacidad de respuesta conductual.
Schultz et al. (Thu,) estudiaron esta cuestión.