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La ingesta de frutas y verduras está inversamente correlacionada con los riesgos de varias enfermedades crónicas en los humanos. Los fitonutrientes, y en particular, los compuestos fenólicos presentes en los alimentos de origen vegetal, pueden ser en parte responsables de estos beneficios para la salud a través de una variedad de mecanismos. Dado que los factores ambientales juegan un papel en la producción de metabolitos secundarios de una planta, se hipotetizó que un sistema de producción agrícola orgánica aumentaría los niveles fenólicos. Se cultivaron variedades de lechuga de hoja, col verde y pac choi en parcelas certificadas orgánicamente o en parcelas convencionales adyacentes. Nueve agentes fenólicos prominentes fueron cuantificados por HPLC, incluyendo ácidos fenólicos (p. ej., ácido cafeico y ácido gálico) y flavonoides agliconas o glucósidos (p. ej., apigenina, kaempferol, luteolina y quercetina). Estadísticamente, no encontramos niveles significativamente más altos de agentes fenólicos en muestras de lechuga y col verde cultivadas orgánicamente. Sin embargo, el contenido total de fenoles en muestras de pac choi orgánicas, medido por el ensayo de Folin-Ciocalteu, fue significativamente más alto que en muestras convencionales (p < 0.01) y parecía estar asociado con un mayor ataque a las plantas en parcelas orgánicas por escarabajos de pulgas. Estos resultados indicaron que, aunque el método de producción orgánica por sí solo no mejoró la biosíntesis de fitonutrientes en lechuga y col verde, el sistema orgánico proporcionó una mayor oportunidad para el ataque de insectos, resultando en un nivel más alto de agentes fenólicos totales en pac choi.
Young et al. (Mon,) estudiaron esta cuestión.