Migraciones, expansiones y contracciones distribucionales de especies de plantas tropicales como se revela en registros herbarios datados

Resumen Se predice que las especies responderán al calentamiento global a través de desplazamientos ‘hacia el frío’ en sus distribuciones geográficas debido a la invasión de hábitats recién adecuados y/o la disminución en áreas que se vuelven climáticamente inapropiadas. Realizo una de las primeras pruebas de esta hipótesis para especies de plantas tropicales. Pruebo cambios en las distribuciones térmicas de 239 especies de plantas tropicales de América del Sur utilizando registros herbarios datados para ejemplares recolectados entre 1970 y 2009. Apoyando las predicciones a priori, muchas especies (59%) muestran alguna evidencia de desplazamientos significativos hacia el frío incluso después de corregir por sesgos de recolección. Más de 1/3 de las especies (35%) muestran un movimiento significativo hacia el frío en sus límites térmicos calientes (tasa media de cambio = 0.022 °C yr −1). La mayoría de estas especies (85%; 30% de todas las especies del estudio) no muestran un desplazamiento correspondiente en sus límites térmicos fríos. Estos cambios desequilibrados en los límites del rango térmico de las especies pueden indicar especies que están experimentando disminución debido a su intolerancia a las temperaturas en aumento junto con una incapacidad para expandirse en hábitats recién climáticamente adecuados. Por otro lado, el 25% de las especies muestran desplazamientos significativos hacia el frío en sus límites del rango térmico frío (tasa media de cambio = 0.003 °C yr −1), pero el 80% de estas especies (20% de todas las especies del estudio) no muestran un desplazamiento correspondiente en sus límites del rango térmico caliente. En estos casos, los desplazamientos desequilibrados pueden indicar especies que son capaces de ‘beneficiarse’ del calentamiento global, al menos temporalmente, tanto tolerando temperaturas en aumento como expandiéndose en nuevos hábitats adecuados. Un resultado auxiliar importante de este estudio es que el número de especies que exhiben desplazamientos significativos en su rango fue influenciado en gran medida por sesgos de los recolectores. Esto resalta la necesidad de considerar sesgos al analizar registros de historia natural u otros registros a largo plazo.