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Se acepta generalmente que los hospedadores reservorios del virus de la variola del ganado son roedores salvajes, aunque falta evidencia directa de esto en gran parte del rango geográfico del virus. Aquí, a través de una combinación de serología y PCR, demostramos de manera concluyente que los principales hospedadores en Gran Bretaña son los_microtus_agrestis, ratones de campo y microtus_agger. Sin embargo, también sugerimos que los ratones de campo pueden no ser capaces de mantener la infección por sí solos, lo que explica la ausencia de variola del ganado en Irlanda, donde generalmente no se encuentran los microtus. La infección en roedores salvajes varía estacionalmente, y esta variación probablemente subyace a la marcada incidencia estacional de infección en hospedadores accidentales como los humanos y los gatos domésticos.
Chantrey et al. (Martes,) estudiaron esta cuestión.