Dependencia del sitio y la modalidad del estímulo de la actividad funcional en la médula espinal humana

Se piensa que el dolor crónico surge debido a cambios maladaptativos que ocurren dentro del sistema nervioso periférico y el SNC. Se sabe que la transición del dolor agudo al crónico implica la médula espinal (Woolf y Salter, 2000). Por lo tanto, para investigar la función alterada de la médula espinal humana y traducir los resultados obtenidos de otras especies, se desea una técnica de neuroimagen no invasiva. Hemos investigado la respuesta funcional en la médula espinal cervical de 18 sujetos humanos sanos (de 22 a 40 años) a la estimulación térmica nociva y a la estimulación táctil no nociva de los antebrazos izquierdo y derecho. Se tuvo en cuenta el ruido fisiológico, que es una fuente significativa de variabilidad de señal en la médula espinal, en el modelo lineal general. El análisis grupal, realizado utilizando un modelo de efectos mixtos, reveló regiones distintas de actividad que dependían tanto del lado como del tipo de estimulación. En particular, la estimulación térmica en el aspecto medial de la muñeca produjo actividad dentro del segmento C6/C5 ipsilateral al lado de la estimulación. Similar a los datos registrados en animales (Fitzgerald, 1982), los estímulos térmicos dolorosos produjeron un aumento del flujo sanguíneo ipsilateral y una disminución del flujo contralateral, lo que puede reflejar, respectivamente, procesos excitatorios e inhibitorios. La estimulación puntual no dolorosa de la eminencia tenar provocó una actividad más difusa, pero aún así fue ipsilateral al lado de la estimulación. Estos resultados presentan la primera evidencia no invasiva de una respuesta lateralizada a estímulos nocivos y no nocivos en la médula espinal humana. El desarrollo de estas técnicas abre el camino para entender, a un nivel específico del sujeto, los procesos de sensibilización central que contribuyen a los estados de dolor crónico.