Polvo eólico en los suelos de la meseta de Colorado: Aportes de nutrientes y cambio reciente en la fuente

El polvo eólico (silt y arcilla transportados por el viento) es un componente importante en los ecosistemas de tierras áridas porque puede contribuir a la formación del suelo y aportar nutrientes esenciales. Sin embargo, pocas superficies geológicas han sido caracterizadas en cuanto a su historia de acumulación de polvo y el enriquecimiento de nutrientes resultante. Hemos desarrollado una combinación de métodos para identificar la presencia de polvo eólico en regiones áridas y para evaluar los roles de este polvo en los procesos de los ecosistemas. Los sedimentos arenosos no consolidados en superficies aisladas en la región de Canyonlands de la meseta de Colorado difieren significativamente en composición mineralógica y química de la roca madre asociada, principalmente arenisca eólica. La magnetita detrítica en los depósitos superficiales produce valores moderadamente altos de susceptibilidad magnética, pero la magnetita está ausente en la roca madre cercana. Un componente de los depósitos superficiales debe ser eólico para explicar la abundancia de magnetita, que se formó originalmente en rocas ígneas distantes. El análisis de tamaño de partículas sugiere que el componente de polvo eólico es típicamente de hasta 20-30%. Los aportes de polvo han enriquecido los sedimentos en muchos elementos, incluidos P, Mg, Na, K y Mo, así como Ca, en sitios donde la roca madre carece de cemento calcáreo. Las costras biológicas en la superficie del suelo son trampas de polvo efectivas que aparentemente registran un cambio en las fuentes de polvo en las últimas décadas. Parte del polvo caído recientemente puede resultar de la perturbación humana de superficies terrestres que están lejos de Canyonlands, como el desierto de Mojave. Algunas prácticas de uso del suelo en el área de estudio tienen el potencial de agotar la fertilidad del suelo mediante la eliminación por erosión eólica del silt eólico.