Observaciones sobre los efectos de un fármaco estimulante central (metilfenidato) en niños con comportamiento hiperactivo

Noventa y ocho niños hiperactivos, de entre 6 a 12 años, han sido tratados con metilfenidato o placebo bajo condiciones de doble ciego. Solo uno de los 48 niños que recibió placebo (2%) fue considerado un éxito del fármaco. El setenta y nueve por ciento de los 94 niños que recibieron metilfenidato fueron considerados un éxito del fármaco al final del periodo de prueba de 16 semanas. Se requirió un amplio rango de dosis (0.2 a 1.9 mg/kg) para obtener efectos óptimos del fármaco. Los fracasos del fármaco se debieron ya sea a la aparición de comportamiento retraído y apático en el niño (6 casos) o a la falta de evidencia de efectividad del fármaco (14 casos). Los niños con sobrepeso no respondieron bien a la medicación, a pesar de que la dosis en miligramos por kilogramo era equivalente a la de los niños que se categorizaron como éxitos del fármaco. Los éxitos más dramáticos se observaron en niños que se podrían caracterizar como exhibiendo "hiperactividad de desarrollo", es decir, hiperactividad en ausencia de otra evidencia de disturbios neurológicos o emocionales. Concluimos que un ensayo de fármacos estimulantes está claramente indicado en niños hiperactivos que manifiestan un deterioro significativo del progreso educativo y social. El ajuste de la dosis y el juicio sobre el éxito o fracaso del fármaco requieren informes regulares de maestros y padres.