Dopamina, aprendizaje y comportamiento de búsqueda de recompensa

Las neuronas dopaminérgicas del mesencéfalo son la principal fuente de dopamina (DA) en el cerebro. Se ha demostrado que la DA está involucrada en el control de los movimientos, la señalización de error en la predicción de recompensas, la motivación y la cognición. La depleción cerebral de DA es la característica distintiva de la enfermedad de Parkinson (EP). Otros estados patológicos también han sido asociados con disfunción de DA, como la esquizofrenia, el autismo y el trastorno por déficit de atención e hiperactividad en niños, así como el abuso de drogas. La DA está estrechamente asociada con comportamientos de búsqueda de recompensas, como la aproximación, el consumo y la adicción. Investigaciones recientes sugieren que la activación de las neuronas de DA es una sustancia motivacional como consecuencia de la anticipación de recompensa. Esta hipótesis se basa en la evidencia de que, cuando una recompensa es mayor de lo esperado, la activación de ciertas neuronas de DA aumenta, lo que a su vez incrementa el deseo o la motivación hacia la recompensa.