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En el experimento de enriquecimiento con dióxido de carbono más largo jamás realizado, se plantaron plántulas de naranjo agrio bien regadas y adecuadamente fertilizadas directamente en el suelo en Phoenix, Arizona, en julio de 1987 y se expusieron continuamente, desde mediados de noviembre de ese año, a aire ambiental o aire enriquecido con 300 ppmv adicionales de CO2 en recintos de plástico transparente con pared superior abierta. Solo 18 meses después, los árboles enriquecidos con CO2 habían crecido 2.8 veces más que los árboles tratados con aire ambiental; y han mantenido esa diferencia de productividad hasta el día de hoy. Esta enorme ventaja de crecimiento se debe a dos factores principales: un aumento inducido por CO2 en la fotosíntesis neta diurna y una reducción inducida por CO2 en la respiración oscura nocturna. Mediciones de estos procesos fisiológicos en otro experimento han mostrado que tres especies de árboles australianos responden de manera similar; mientras que un estudio independiente del ciclo estacional de CO2 de la atmósfera sugiere que todos los árboles de la tierra, en promedio, probablemente comparten esta misma respuesta. Una breve revisión de la literatura sobre ciencias vegetales describe cómo una respuesta de crecimiento tan grande al enriquecimiento con CO2 atmosférico podría mantenerse frente a las limitaciones de recursos que existen en la naturaleza. Finalmente, se señala que un “efecto de fertilización” de CO2 de esta magnitud debería ralentizar sustancialmente la tasa a la que el dióxido de carbono antropogénico se acumularía en la atmósfera, posiblemente estableciendo un límite superior aceptable al nivel al que el contenido de CO2 del aire podría eventualmente aumentar.
Idso et al. (Wed,) estudiaron esta cuestión.