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El tamaño sustancial de algunos proyectos hidroeléctricos y la extensa superficie total cubierta por embalses a nivel global requieren que la investigación que determina los impactos de estos desarrollos se realice en escalas espaciales y temporales cada vez mayores. Como consecuencia de esta investigación, están surgiendo nuevas perspectivas sobre la extensión espacial y la longevidad de los impactos ambientales y sociales de dichos desarrollos. Nuevos hallazgos desafían la noción del desarrollo hidroeléctrico como una alternativa benigna a otras formas de generación de energía. Esta revisión examina los efectos ambientales y sociales entrelazados de la bioacumulación de metilmercurio en la red alimentaria, la emisión de gases de efecto invernadero de los embalses, los efectos aguas abajo de los caudales alterados y los impactos en la biodiversidad, cada uno de los cuales opera en sus propias escalas espaciales y temporales únicas. La bioacumulación de metilmercurio ocurre en las escalas espaciales y temporales más pequeñas de los cuatro impactos revisados, mientras que los efectos aguas abajo generalmente ocurren en las escalas más grandes. Las emisiones de gases de efecto invernadero, la nueva sorpresa relacionada con el desarrollo hidroeléctrico a gran escala, son relativamente a corto plazo pero eventualmente pueden tener consecuencias importantes a escala global. La limitación de la biodiversidad por el desarrollo hidroeléctrico generalmente ocurre en escalas espaciales y temporales intermedias. El conocimiento desarrollado al trabajar en escalas espaciales y temporales ampliadas debería ser una parte importante de la toma de decisiones futuras para el desarrollo hidroeléctrico a gran escala.
Rosenberg et al. (Wed,) estudiaron esta cuestión.