Codificación Neural de Señales de Error de Predicción de Recompensa Durante el Aprendizaje Clásico con Caras Atractivas

Las caras atractivas pueden considerarse una forma de recompensa visual. Estudios de imagen previos han reportado actividad en estructuras de recompensa, incluyendo la corteza orbitofrontal y el núcleo accumbens durante la presentación de caras atractivas. Dado que estos estímulos parecen actuar como recompensas, nos propusimos explorar si era posible establecer condicionamiento en sujetos humanos emparejando la presentación de estímulos arbitrarios afectivamente neutros con la presentación posterior de caras atractivas y no atractivas. Además, escaneamos a sujetos humanos con resonancia magnética funcional (fMRI) mientras se sometían a este procedimiento de condicionamiento para determinar si se activa una señal de error de predicción de recompensa durante el aprendizaje con caras atractivas, como se sabe que ocurre con otros tipos de recompensa, como el jugo y el dinero. Los sujetos mostraron cambios en las evaluaciones conductuales hacia los estímulos condicionados (CS) al comparar las evaluaciones post- con las precondicionamiento, notablemente para aquellos CS emparejados con caras femeninas atractivas. Utilizamos un modelo de aprendizaje simple de Rescorla-Wagner para generar una señal de error de predicción de recompensa e ingresamos esto en un análisis de regresión con los datos de fMRI. Encontramos actividad significativa relacionada con el error de predicción en el estriado ventral durante el condicionamiento con caras atractivas en comparación con caras no atractivas. Estos hallazgos sugieren que un estímulo arbitrario puede adquirir un valor condicionado al ser emparejado con estímulos visuales placenteros, al igual que con otros tipos de recompensa como el dinero o el jugo. Este proceso de aprendizaje produce una señal de error de predicción de recompensa en una estructura objetivo principal de neuronas dopaminérgicas: el estriado ventral. Los hallazgos que describimos aquí pueden proporcionar información sobre los mecanismos neurales utilizados por los anunciantes que buscan influir en las preferencias de comportamiento al exponer repetidamente a los consumidores a asociaciones simples entre productos y estímulos visuales gratificantes, como caras atractivas.