Cambios Seculares en la Estatura Infantil, Adolescente y Adulto

Este ensayo proporciona una breve historia de la etimología y el uso de la frase 'cambio secular', seguido de una descripción de los cambios seculares en la altura y la longitud relativa de las piernas en la infancia, la adolescencia y la adultez. Se describen tanto cambios positivos como negativos. Se revisan posibles causas, con énfasis en la nutrición, la infección y los entornos socioeconómicos y políticos (SEP). Se presenta el caso de los pueblos mayas que viven en México, Guatemala y Estados Unidos, que muestra que los cambios intergeneracionales en la estatura y sus componentes - longitud de las piernas y longitud del cuerpo superior - pueden ocurrir en diferentes direcciones y a diferentes ritmos. Se ha propuesto como hipótesis que las consecuencias perjudiciales del rápido crecimiento compensatorio después del nacimiento explican los 150 años de cambio secular positivo en la altura de las poblaciones en las naciones más ricas. Esa hipótesis resulta ser una explicación incompleta. Los cambios en el crecimiento se rastrean mejor con la tasa de cambio en los factores SEP. La asimilación epigenética es una nueva hipótesis, que se centra en esos procesos epigenéticos que regulan la expresión génica, la función metabólica, la fisiología y el comportamiento. La asimilación epigenética muestra promesas para explicar la plasticidad y los cambios intergeneracionales en los fenotipos de crecimiento y desarrollo humano.