La helada primaveral del este de EE. UU. de 2007: ¿Aumento del daño por frío en un mundo en calentamiento?

Los ecólogos de plantas han estado preocupados durante mucho tiempo por un escenario aparentemente paradójico en la relación entre el crecimiento de las plantas y el cambio climático: el calentamiento puede, de hecho, aumentar el riesgo de daño por heladas en las plantas. La hipótesis subyacente es que inviernos suaves y primaveras cálidas y tempranas, que se espera que ocurran a medida que el clima se calienta, pueden inducir un desarrollo prematuro de las plantas, resultando en la exposición de tejidos y órganos de plantas vulnerables a heladas tardías posteriores. La helada primaveral de 2007 en el este de los Estados Unidos proporciona una excelente oportunidad para evaluar esta hipótesis y evaluar sus consecuencias a gran escala. En este artículo, contrastamos el rápido avance fenológico previo a la helada causado por condiciones inusualmente cálidas con el dramático retroceso posterior a la helada, y reportamos patrones complicados de daño por heladas en las plantas. La devastación generalizada de cultivos y vegetación natural ocasionada por este evento demuestra la necesidad de considerar las grandes fluctuaciones en las temperaturas primaverales como una amenaza real para la estructura y funcionamiento de los ecosistemas terrestres en un clima en calentamiento.