Adaptaciones para un sistema de dispersión de semillas en dos fases que involucra vertebrados y hormigas en un higuero hemiepifítico (Ficus microcarpa: Moraceae)

Los higos (Ficus spp., Moraceae) son considerados un ejemplo clásico de plantas con frutos carnosos adaptados para la dispersión de semillas por vertebrados, generalmente mamíferos o aves. Cubriendo parcialmente el endocarpio de cada drupa individual de F. microcarpa hay un exocarpio carnoso y discreto que contiene lípidos, lo que sugiere una adaptación para la dispersión de semillas por hormigas. Esta estructura es altamente atractiva para las hormigas. Las drupas de F. microcarpa de las cuales se eliminó experimentalmente el exocarpio carnoso tenían mucha menos probabilidad de ser transportadas por hormigas que aquellas con esta estructura intacta. Los exocarpios retuvieron su atractivo para las hormigas y no se alteraron visiblemente tras el paso del fruto completo a través del intestino de un ave frugívora, el Myna de las Colinas Indias (Gracula religiosa). El porcentaje de germinación no se vio afectado significativamente por el paso a través del intestino o la eliminación del exocarpio. Estos resultados sugieren que F. microcarpa tiene un sistema de dispersión de semillas en dos etapas, en el que la dispersión primaria por vertebrados es seguida por la dispersión secundaria por hormigas. La dispersión facilitada por hormigas puede ser significativa en la biología de este hemiepífito exótico en el sur de Florida, donde está naturalizado y parece estar extendiéndose.