La morfología larval predice el rango de dispersión geográfica de las anguilas del Pacífico Oriental

Resumen El rango geográfico de muchas especies marinas está fuertemente influenciado por el potencial de dispersión de los propágulos, como los huevos y las larvas. Aquí, investigamos la diversidad morfológica y el efecto de la forma del cuerpo en el rango geográfico de los leptocéfalos, las únicas larvas comprimidas lateralmente de las anguilas (orden Anguilliformes). Utilizamos análisis informados filogenéticamente para examinar la variación morfológica de larvas de 17 especies de anguilas del Pacífico Oriental de tres hábitats adultos. También investigamos si los rasgos morfológicos de los leptocéfalos podrían predecir el rango latitudinal larval, planteando la hipótesis de que la forma del cuerpo puede influir en la dispersión pasiva a través de corrientes. Encontramos que no había dos especies que compartieran las mismas trayectorias de crecimiento multivariadas, siendo particularmente variable el tamaño y la escala de la longitud de la aleta pectoral y la longitud de la distancia de la nariz al ano. Las larvas con longitudes predorsales relativas y longitudes de nariz a ano más largas en tamaños medianos exhibieron rangos geográficos larvales más amplios. La relación de aspecto del cuerpo y la longitud máxima del cuerpo en metamorfosis, dos rasgos que planteamos como importantes para el transporte pasivo, no fueron predictores significativos del rango larval máximo. Descubrimos un aumento en la señal filogenética durante el desarrollo larval a medida que las anguilas se acercan a la metamorfosis, posiblemente debido a presiones selectivas similares entre especies relacionadas (como el hábitat juvenil o la morfología adulta). Por último, concluimos que la forma del cuerpo larval probablemente está influenciada por el hábitat adulto y la morfología adulta.