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La ergotioneína es un compuesto tiol nativo impenetrable para las membranas que se acumula específicamente en las células a través del transportador de cationes orgánicos OCTN1. En humanos, OCTN1 y la ergotioneína han sido implicados en la etiopatogenia de trastornos autoinmunes. Sin embargo, la evidencia disponible sobre las fuentes dietéticas y el papel funcional de la ergotioneína en la fisiología humana es escasa. Aquí, analizamos el contenido de ergotioneína en alimentos comunes utilizando cromatografía líquida acoplada a espectrometría de masas. Además, evaluamos la potencia protectora de la ergotioneína contra varios estresores oxidativos en células que expresan OCTN1 en comparación con el principal antioxidante tiol intracelular glutatión, evaluando la viabilidad celular con el ensayo de reducción de MTT. Solo algunos alimentos contenían ergotioneína, con las concentraciones más altas detectadas en champiñones especiales, riñón, hígado, frijoles negros y rojos, y salvado de avena. La ergotioneína exhibió protección celular solo contra la toxicidad inducida por cobre (II), pero fue mucho menos potente que el glutatión, indicando que la ergotioneína no está involucrada en el sistema de defensa antioxidante tiol intracelular.
Ey et al. (Fri,) estudiaron esta cuestión.