रेडियोकार्बन दिनांक के साथ काम करना

C-14 दिनांक हमें वस्तुओं या बस्तियों की परतों की सटीक आयु के अनुमान प्रदान कर सकता है, बल्कि, जब पर्याप्त संख्या में उपलब्ध हो, सांस्कृतिक चरणों के लिए प्रारंभिक और अंतिम दिनांक प्रदान कर सकता है, इस प्रकार उनकी अवधि को परिभाषित कर सकता है। इसका महत्व स्पष्ट है: विभिन्न क्षेत्रों में भिन्न अवधि अंततः सांस्कृतिक आंदोलन की दिशा के संबंध में लंबे समय से विवादित प्रश्नों के लिए निश्चित उत्तर प्रदान कर सकती है। हालांकि, C-14 तारीखों की बड़ी संख्या के साथ काम करना पूरी तरह से समस्याओं से मुक्त नहीं है। उदाहरण के लिए, हमें नियमित रूप से ऐसी बड़ी भिन्नताओं का सामना करना पड़ता है, जो समान आयु की होने की अपेक्षा की जाती हैं, जो केवल सांख्यिकीय त्रुटि द्वारा समझाई नहीं जा सकती (वोगेल, 1969a) या जिसे प्रदूषण या अन्य सरल कारणों द्वारा समझाया जा सकता है। इस बिंदु पर रुक सकते हैं और C-14 तारीखों के लिए सीमित गवाही मूल्य स्वीकार कर सकते हैं (जैसे, स्टेयर और टेम्पेल, 1968), या औसत तारीखें निकालने के लिए आगे जाने की कोशिश कर सकते हैं, यह मानते हुए (अधिकतर गलत) कि किसी तारीख के बहुत युवा होने की संभावना उसके बहुत पुराने होने की संभावना के बराबर है (न्यूस्टुपनी, 1968)। इस प्रक्रिया में खतरा यह है कि हम प्रत्येक निर्धारण के व्यक्तिगत चरित्र को खो देते हैं: वास्तव में, एक नमूना किसी विशेष सांस्कृतिक चरण के पदार्थों के साथ अधिक सुरक्षित रूप से जुड़ा होता है और अधिक समकालीन होता है बनिस्पत दूसरे के, और प्रदूषण या मिश्रण की संभावना प्रत्येक नमूने के लिए अलग होती है। एक और समस्या यह है कि C-14 तारीखों की संख्या को ध्यान में रखना अक्सर इतनी बड़ी होती है कि उन्हें किसी प्रकार की ग्राफिक प्रस्तुति के बिना पचाना संभव नहीं होता, और इसके लिए अभी तक कोई एकरूपता नहीं है।