Les lacs Tumba et Maï-Ndombe dans la cartographie européenne du 16 e –18 e siècle

Résumé Dans cet article, nous abordons la connaissance géographique de l’Afrique centrale aux 16 e –18 e siècles. Notre attention est portée sur les références aux lacs Zembre et Zaïre dans les sources écrites et cartographiques des 16 e et 17 e siècles. L’hypothèse avancée ici est qu’il s’agirait des lacs Tumba et Maï-Ndombe (ex-“Léopold II”) situés en amont de la région comprise entre le fleuve Congo et le Bas-Kasaï, en République démocratique du Congo. Malheureusement, ces indications géographiques ont été perdues par les différents auteurs anciens qui associaient ces lacs au Nil et à la région est-africaine. Ce nouvel éclairage sur cette énigme cartographique permet de souligner que l’espace géographique compris entre le confluent du fleuve Congo et la rivière Kasaï était connu au royaume Kongo, puis en Europe, avant les explorations de l’époque moderne qui ont conduit à la colonisation de l’Afrique centrale.