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जब तक "लाभ" शब्द का कोई ठोस और सामान्य रूप से समझा जाने वाला अर्थ है, यह उस आय को निर्दिष्ट करता है जो एक व्यवसाय या उत्पादक "उद्यम" के मालिक को उस व्यवसाय या उद्यम के कार्यों के माध्यम से प्राप्त होती है। मालिक एक व्यक्ति या एक समूह हो सकता है, जिसे किसी तरह कानूनी इकाई के रूप में संगठित किया गया हो; सबसे सामान्य रूप से, यह एक "निगम" है, विशेष रूप से अमेरिकी परिस्थितियों में। किसी भी मामले में, यह मालिक, जो सामान्यतः निश्चित मुआवजे के लिए दूसरों से उत्पादनात्मक सेवाएँ नियुक्त करता है, उनका उपयोग एक उत्पाद बनाने के लिए करता है और उस उत्पाद को उस मूल्य पर बेचता है जो उसे मिल सके, यही उद्यमिता का अर्थ है। वह (या यह) बाजार की स्थितियों के संबंध में व्यवसाय का जिम्मेदार नियंत्रक या प्रबंधक है, यह देखे बिना कि वह किससे परामर्श करता है या वह दूसरों को कौन सी कार्य सौंपता है या किन शर्तों पर। व्यापार के उपयोग में, लाभ उद्यमिता का शुद्ध आय है, जो बाजार प्रतिस्पर्धा द्वारा निर्धारित सहमति दरों पर नियुक्त श्रम और पूंजी का भुगतान करने के बाद व्यवसाय की कुल आय में से बचता है (और दूसरों से खरीदी गई सामाग्री और "उत्पादों" की लागत घटाने के बाद)। इस प्रकार यह एक "अवशिष्ट" आय है, जो अन्य वितरणात्मक हिस्सों के हटाए जाने के बाद बचती है, और यह सकारात्मक या नकारात्मक हो सकती है। लेकिन ऐसा लाभ, जिसे इस प्रकार परिभाषित किया गया है - जब एक सकारात्मक लाभ होता है, और कोई हानि नहीं होती - स्पष्ट रूप से उस हद तक उद्यमिता द्वारा स्वयं व्यवसाय के लिए प्रदान की गई सेवाओं की वेतन के रूप में शामिल है - श्रम या पूंजी सेवाएँ, या दोनों। विश्लेषणात्मक उद्देश्यों के लिए, आर्थिक सिद्धांतकार को लाभ को और अधिक संकीर्णता से परिभाषित करना चाहिए, जैसे कि क्या होगा या क्या बचता है ("अवशिष्ट") वेतन और/या ब्याज को "चलती दर" पर घटाने के बाद उद्यमिता की स्वयं की सेवाओं के लिए।
फ्रैंक एच. नाइट (मंगलवार,) ने इस प्रश्न का अध्ययन किया।