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सामाजिक कार्य को पेशा माना जाए या नहीं, इस पर विचार करना शुरू करने से पहले, मुझे अपनी क्षमताओं के बारे में एक बहुत वास्तविक संदेह का परिचय देना चाहिए कि क्या मैं इस चर्चा को संभाल सकता हूँ। सामाजिक कार्य, सामाजिक कार्य की साहित्यिक सामग्री और सामाजिक कार्यकर्ताओं के साथ मेरा परिचय उल्लेखनीय रूप से सीमित है—बहुत अधिक। इसलिए, यदि मेरे द्वारा पहुँचे गए निष्कर्ष आपको अस्थिर या अकादमिक लगते हैं, तो मैं आपसे निवेदन करता हूँ कि आप समझें कि मैं उन्हें जोर देने के लिए प्रवृत्त नहीं होना चाहता। पेशा या पेशेवर शब्द को ढीले या सख्त तरीके से इस्तेमाल किया जा सकता है। इसके व्यापक अर्थ में, यह शब्द शौकिया का विपरीत है। एक व्यक्ति इस अर्थ में पेशेवर है यदि उसका पूरा समय किसी गतिविधि को समर्पित है, जबकि एक शौकिया केवल अस्थायी या अस्थाई रूप से इसमें संलग्न है। पेशेवर नर्स, बेसबॉल खिलाड़ी, नर्तक, और रसोइया इस प्रकार अपने-अपने व्यवसायों पर अपना पूरा ध्यान केंद्रित कर के जीविका कमाते हैं और उससे आगे बढ़ने की उम्मीद करते हैं; जबकि शौकिया नर्स केवल युद्ध के दौरान नामांकित होती है, या शौकिया बेसबॉल खिलाड़ी, युवा या कॉलेज जीवन के दौरान। इस दृष्टिकोण से, सामाजिक कार्य एक पेशा है उनके लिए जो इसे पूर्णकालिक नौकरी के रूप में मानते हैं; यह उन लोगों के लिए पेशा नहीं है जो सक्रिय धर्मार्थ कार्य में किसी हिस्सा को केवल संयोग से योगदान देते हैं। हालाँकि, मुझसे यह तय करने के लिए नहीं कहा गया है कि सामाजिक कार्य पूर्णकालिक या अंशकालिकoccupation है, चाहे इसे संक्षेप में कहें, यह एक पेशेवर या शौकिया पेशा है। मेरा मानना है कि प्रत्येक कठिन पेशा उन्हें गंभीरता से लेने वालों के लिए पूरा समय मांगता है, हालाँकि निश्चित रूप से काम के लिए स्वयंसेवकों के लिए भी कुछ काम पाया जा सकता है जो अपना पूरा समय या शक्ति देने के लिए उपलब्ध नहीं हैं। मुझसे पूछा गया प्रश्न अधिक तकनीकी है। पेशा, जो सख्त तौर पर इस्तेमाल होता है, व्यापार या शिल्प के विपरीत, विशेष प्रतिष्ठा का एक शीर्षक है, जिसे कई गतिविधियों द्वारा चाहा जाता है। अब तक, इसे काफी हद तक स्वतंत्र रूप से इस्तेमाल किया गया है। लगभग कोई भी पेशा जो स्पष्ट रूप से एक व्यापार नहीं है, इसे पेशा की श्रेणी में वर्गीकृत करने की संभावना है। डॉक्टर, वकील, उपदेशक, संगीतकार, इंजीनियर,
अब्राहम फ्लेक्सनर (गुरुवार) ने इस प्रश्न का अध्ययन किया।