अंतर्राष्ट्रीय व्यापार समझौते: स्वास्थ्य के लिए खतरे?

1980 के दशक से, नवउदारवादी नीतियों ने सरकारों की भूमिका को कम करने, स्वास्थ्य देखभाल और अन्य महत्वपूर्ण मानवीय सेवाओं को व्यवस्थित करने और प्रदान करने के लिए बाजार की ताकतों पर निर्भर रहने की वकालत की है। इस संदर्भ में, अंतर्राष्ट्रीय व्यापार समझौते स्वास्थ्य सेवा और अन्य सेवाओं के निजीकरण, विनियमन समाप्ति (deregulation) और विकेंद्रीकरण को लागू करने के लिए तंत्र के रूप में तेजी से काम करते हैं, जिसके लोकतंत्र के साथ-साथ स्वास्थ्य पर भी महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ते हैं। आलोचकों का तर्क है कि सामाजिक मितव्ययिता और "मुक्त" व्यापार समझौते वैश्विक गरीबी तथा आर्थिक असमानता और अस्थिरता को बढ़ाने में योगदान करते हैं, और इसलिए रोकथाम योग्य बीमारी और मृत्यु में वृद्धि करते हैं। World Trade Organization के माध्यम से नए समझौतों के तहत जो स्वास्थ्य सेवा, पानी, शिक्षा और ऊर्जा जैसी महत्वपूर्ण मानवीय सेवाओं को कवर करते हैं, गैर-जवाबदेह, गुप्त व्यापार न्यायाधिकरण राष्ट्रीय स्वास्थ्य देखभाल प्रणालियों के लिए सार्वजनिक वित्तपोषण, स्वास्थ्य पेशेवरों के लिए लाइसेंसिंग और प्रशिक्षण मानकों, रोगी सुरक्षा और गुणवत्ता नियमों, व्यावसायिक सुरक्षा और स्वास्थ्य, तंबाकू और शराब जैसे खतरनाक पदार्थों के नियंत्रण, पर्यावरण, और सुरक्षित पानी और स्वच्छता तक सस्ती पहुंच पर लोकतांत्रिक रूप से चुने गए अधिकारियों के फैसलों को खारिज कर सकते हैं। 2003 में Cancun और Miami में अंतर्राष्ट्रीय वार्ताओं ने संकेत दिया कि इसके विरोधी विचार जोर पकड़ रहे हैं। एक चिंतित स्वास्थ्य देखभाल समुदाय ने स्वास्थ्य सेवा और पानी पर व्यापार वार्ताओं पर रोक लगाने और महत्वपूर्ण सेवाओं तक सार्वभौमिक पहुंच के एक वैकल्पिक दृष्टिकोण को पुनर्जीवित करने का आह्वान करना शुरू कर दिया है।