Trends in Protective Behaviour among Single vs. Married Young Women in Sub-Saharan Africa: The Big Picture

The trends in contraceptive uptake and condom use among single and married young women show distinct patterns in sub-Saharan Africa. A large median increase of 1.4 percentage points per year in condom use by single young women for pregnancy prevention was witnessed in 18 countries based on Demographic and Health Survey data from 1993 to 2001. In contrast, a modest increase in condom use was noted for married or cohabiting young women. Condom promotion in Africa has been, therefore, a success for single women. Its promotion for pregnancy prevention offers even greater potential, as pregnancy prevention is the main or partial motive of most single women who use condoms. While a myriad of research studies on condom use among young single people have been conducted and published, the needs of the married and cohabiting population have been neglected by researchers and programme staff alike, despite the fact that more than half of HIV infections in the severe epidemics of Southern and East Africa are occurring in this group. The barriers to condom adoption by married couples may not be as severe as is often assumed.RésuméLes tendances dans la prise de contraceptifs et l’utilisation de préservatifs chez les jeunes femmes célibataires et mariées présentent des caractéristiques distinctes en Afrique subsaharienne. De 1993 à 2001, les enquêtes démographiques et sanitaires de 18 pays ont révélé une forte croissance médiane de 1,4 point par année de l’utilisation de préservatifs chez les jeunes femmes célibataires souhaitant éviter une grossesse. Par contre, chez les jeunes femmes mariées ou en cohabitation, cette augmentation a été modeste. La promotion des préservatifs en Afrique a donc été un succès chez les femmes célibataires. Leur promotion pour la prévention des grossesses présente un potentiel encore plus grand, puisque le motif principal ou partiel de la plupart des femmes célibataires utilisant des préservatifs est d’éviter une grossesse. Alors qu’une multitude d’études ont été publiées sur l’emploi des préservatifs chez les jeunes célibataires, les besoins des couples mariés ou qui cohabitent ont été négligés aussi bien par les chercheurs que par le personnel des programmes, alors que plus de la moitié des infections à VIH dans les graves épidémies d’Afrique australe et orientale se produisent dans ce groupe. Les obstacles à l’adoption de préservatifs par les couples mariés ne sont peut-être pas aussi insurmontables qu’on ne le suppose souvent.ResumenLas tendencias en la aceptación de anticonceptivos y en el uso del condón entre las mujeres jóvenes, tanto solteras como casadas, muestran patrones marcados en Africa subsahariana. Con base a los datos de la Encuesta de Demografía y Salud realizada desde 1993 hasta 2001 en 18 países, se presenció un gran aumento promedio del 1.4 por ciento al año en el uso del condón por las mujeres jóvenes para evitar el embarazo. En cambio, entre las casadas o entre las jóvenes en cohabitación, se observó un pequeño aumento. Por tanto, la promoción del condón en Africa ha tenido éxito entre las mujeres solteras. Su promoción para la prevención del embarazo ofrece aun más potencial, dado que éste es el motivo principal o parcial de la mayoría de las mujeres solteras que usan condones. Aunque se han realizado y publicado diversos estudios de investigación sobre el uso del condón entre la gente joven soltera, las necesidades de la población casada y en cohabitación han sido descuidadas tanto por los investigadores como por el personal de programas, pese al hecho de que este grupo presenta más de la mitad de las infecciones por VIH en las graves epidemias de Africa meridional y oriental. Las barreras a la adopción del condón por parte de las parejas casadas posiblemente no sean tan grandes como suele suponerse.