顔の表情：ミラーニューロンシステムが何を教え、何を教えないか

顔の表情は、運動と感情の両方の要素を含んでいます。下前頭回（IFG）と後頭頂皮質は、顔の表情の運動成分のためのミラーニューロンシステム（MNS）を構成するものと考えられており、扁桃体と島皮質は感情状態の「追加的」MNSを代表する可能性があります。これらのシステムは、顔の表情の理解に寄与するかもしれません。ここでは、この可能性をさらに検証します。三つの異なる事象関連fMRI実験において、被験者は (1) 観察する、 (2) 区別する、および (3) 模倣するという作業を行わなければなりませんでした。提示された刺激は、動的な中立、幸せ、恐怖、嫌悪の顔の表情であり、実験1と2では、追加のパターン運動条件も含まれていました。重要なのは、各実験中、被験者は次の実験の内容を知らなかったことです。結果は、顔の表情を受動的に見ることさえも、IFG/島皮質や後頭頂皮質を含む、類似の表情の実行にも関与する広範な脳領域のネットワークを活性化することを示しています。これらの領域のうちの一部だけが、パターン運動よりも顔の表情の観察中により多く反応しました（両側腹側IFG、両側STS/MTG、両側扁桃体、SMA）。顔の表情の視聴は全三つの実験で類似の脳領域を活性化させましたが、能動的なタスク（区別、模倣）を追加することで、これらの活性化の大きさが増大しました。脳の活性化は、観察された顔の表情の違いを反映し、感情表現は比較的多くの島皮質/前頭オペルクラムを活性化し、中立的なもの（頬を膨らませる）は体性感覚皮質（SII）を活性化しました。映画を使って、恐怖は扁桃体を活性化し、嫌悪は島皮質を活性化しましたが、他の感情はこれらの構造を似た程度に活性化しました。