Introduction and objectives: Maximal oxygen uptake is the gold standard for assessing aerobic capacity in children and adolescents. Its interpretation requires robust reference models. A pediatric Z-score model has recently been developed, but external validation in independent cohorts is essential to confirm its applicability. Methods: We conducted a multicenter validation study including a total of 1046 healthy participants (mean age, 12.0 ± 2.6 years), composed of 2 cohorts: a prospective Spanish validation cohort (n = 175) and a previously published reference cohort (n = 871). The Z-score model was compared with historical weight- and height-based linear equations in terms of correlation, prediction error, and classification of impaired aerobic fitness. Subgroup analyses were performed by sex and body mass index. Results: The Z-score model showed the strongest correlation between predicted and observed maximal oxygen uptake (R² = 0.70), outperforming weight-based (R² = 0.64) and height-based (R² = 0.66) equations. It yielded smaller prediction errors among body mass index groups and identified 14% of participants as having impaired aerobic fitness, compared with 20% and 23% using weight- and height-based reference models, respectively. The Z-score model showed improved consistency and reduced bias, particularly in overweight participants. Conclusions: The pediatric Z-score model demonstrated superior accuracy, consistency, and classification reliability compared with linear equations in a large, independent Spanish cohort. Its adoption may enhance the interpretation of pediatric cardiopulmonary exercise testing, support early identification of reduced aerobic fitness, and guide prevention strategies and tailored interventions. Registered on ClinicalTrials.gov (NCT04876209). Introducción y objetivos: El consumo máximo de oxígeno es el estándar de referencia para evaluar la capacidad aeróbica en niños. Su interpretación requiere modelos de referencia rigurosos y fiables. Se ha desarrollado un modelo pediátrico basado en puntuación Z, cuya validación externa en cohortes independientes es fundamental para confirmar su aplicabilidad. Métodos: Se llevó a cabo un estudio de validación multicéntrico que incluyó a un total de 1.046 participantes sanos (edad media de 12,0 ± 2,6 años), compuesto por 2 cohortes: una cohorte española prospectiva de validación (n = 175) y una cohorte de referencia previamente publicada (n = 871). El modelo se comparó con ecuaciones lineales basadas en el peso y la talla, evaluando su correlación, error de predicción y capacidad para clasificar la aptitud aeróbica reducida. Se realizaron análisis por sexo e índice de masa corporal. Resultados: El modelo de puntuación Z mostró la mayor correlación entre el consumo máximo de oxígeno observado y predicho (R² = 0,70), superando las ecuaciones lineales basadas en el peso (R² = 0,64) y en la talla (R² = 0,66). Presentó menores errores de predicción en todos los grupos de índice de masa corporal e identificó al 14 % de los participantes con aptitud aeróbica reducida (frente al 20 y el 23% de las ecuaciones lineales). El modelo de puntuación Z mostró mayor consistencia y menor sesgo, especialmente en niños con sobrepeso. Conclusiones: El modelo pediátrico de puntuación Z demostró una precisión, consistencia y fiabilidad superiores a las ecuaciones lineales en una cohorte española independiente. Su adopción puede mejorar la interpretación de la ergoespirometría en pediatría, facilitar la identificación precoz de la baja capacidad aeróbica, y guiar estrategias preventivas e intervenciones personalizadas. Registrado en ClinicalTrials.gov (NCT04876209).
Peiró-Molina et al. (Sun,) studied this question.