高齢の男性と女性における運動単位の喪失が筋力に与える影響

加齢に伴う運動単位の喪失が収縮力に与える影響を、健康でアクティブな若年および高齢の男性と女性の代表的サンプルで調査しました。24人の若年被験者（22-38歳）と20人の高齢被験者（60-81歳）を対象に、スパイクトリガー平均法を用いて、上腕二頭筋および上腕筋の表面記録された単一運動単位活動電位（S-MUAP）のサンプルを抽出しました。上腕二頭筋および上腕筋の最大複合筋活動電位の振幅を平均S-MUAP振幅で割り、存在する運動単位の数を推定しました。肘屈筋の最大等尺性ツイッチ収縮（MTC）および最大随意収縮（MVC）も、若年被験者18人とすべての高齢被験者で記録されました。推定された運動単位の数は、高齢被験者で有意に減少し（47%、P < 0.001）、平均値は189 +/- 77であり、若年被験者の平均357 +/- 97と比較されました。ただし、S-MUAPのサイズは高齢被験者で有意に大きかった（23%、P < 0.01）。MTC（33%、P < 0.05）およびMVC（33%、P < 0.001）の年齢関連の減少も有意ではあったが、より目立たず、男性および女性の両方において類似していました。これらの結果は、健康でアクティブな個体であっても、運動単位の喪失が収縮力の年齢関連低下における主要な要因であることを示唆しています。