略奪する齧歯動物が巨獣の種子の代替分散者としての役割を果たす

ネオトロピクスには、更新世後期に絶滅した巨獣による種子分散に適応していると思われる多くの植物種があります。植物の持続にとって種子分散が重要であることを考えると、これらの植物が相互作用者である分散者なしで1万年以上生存してきた理由は謎のままです。ここでは、散発散財を行う齧歯動物による二次的な種子分散が、これらの大きな種子を持つ種の持続を促進したという仮説を支持する証拠を示します。中米のアゴーティスによる巨獣の種子の分散を追跡するために、ミニチュアラジオ送信機を使用し、彼らは森林全体の土中に浅い隠し場所で種子を散発散させます。私たちは、種子が主に短距離で最初に隠され、その後すぐに再び掘り出されたことを発見しました。しかし、齧歯動物は回収された種子を食べるのではなく、移動して再度隠し続け、最大36回まで行いました。アゴーティスは、100mを超える範囲で推定35%の種子を分散しました。隠された種子の推定14%が翌年まで生き残り、新しい果実作物が齧歯動物に利用可能になりました。隠された種子の連続したビデオ監視は、段階的な分散が齧歯動物が互いに埋めた種子を繰り返し盗み、再隠しすることによって引き起こされたことを明らかにしました。以前の研究は、齧歯動物が効果的な分散者ではないことを示唆していますが、私たちは齧歯動物のコミュニティが実際には非常に効果的な長距離の種子分散を提供できることを示しています。我々の発見は、略奪する散発散財の齧歯動物が熱帯の大きな種子を持つ木の絶滅した巨獣の種子分散者の代わりになる可能性があることを示唆しています。