ヒト三叉神経の痛み経路における体性トポグラフィック活性化

機能的磁気共鳴画像法を用いて、神経系の三つのレベル（延髄背角、視床、一次体性感覚皮質）における痛みに関連する活動を画像化しました。九人の被験者に対して、有害な温熱刺激（46度C）を三叉神経の三つの部位（V1、V2、V3）の顔面皮膚と同側の親指に適用しました。各個体における脊髄視床皮質経路全体での活性化を捉えるために、解剖学的および機能的データが取得されました。すべての適用可能なデータセットにおいて、少なくとも三つの顔面刺激のうちの一つに反応して延髄および下位橋内の同側脊髄三叉神経核において有意な活性化が観察されました。三つの顔面刺激部位からの活性化は、三叉神経切除後の患者に見られる感覚の欠損について古典的に記述された「玉ねぎ皮状」パターンと一致して脳幹の縦軸（口側から尾側）に沿った体性の組織化を示しました。視床では、顔面の刺激後に対側で腹内側および背内側核が、親指の刺激後には腹外側および背内側核で活性化が観察されました。一次体性感覚皮質の活性化は、V2がより口側、V1が尾側、V3が内側であり、親指のために観察された皮質活性化領域に接しているトポグラフィックな配列が示されました。これらの結果は、個々の被験者における神経系の三つのレベルでの痛みに関連する活性化の初めての同時画像化を表しています。このアプローチは、実験的および臨床的痛みのモデルにおける可塑性の中心的相関を探るために有用です。