ヒトにおけるテストステロンと攻撃的行動

動物界に広く見られ、テストステロンによって規定される攻撃的行動の隔世遺伝的残滓は、ヒトにおいては減弱しており、家族的および社会的な抑制によって抑えられている。しかし、それは依然として思考、怒り、言語的攻撃性、競争、支配的行動から身体的暴力に至るまで、さまざまな強さや形態で現れる。テストステロンは、攻撃性に関与する脳中枢におけるこれらの行動発現の喚起、およびそれらの実現を可能にする筋系の発達において重要な役割を果たしている。暴力犯罪を犯した受刑者など、攻撃的行動を示す個人においてテストステロンレベルが高いというエビデンスが存在する。また、いくつかのフィールド研究では、スポーツの試合における攻撃的な局面でテストステロンレベルが上昇することが示されている。より感度の高い実験室パラダイムでは、競争や優位性試験の勝者、あるいは作為的な対戦相手との対決において、参加者のテストステロンが上昇することが観察されている。攻撃的行動は、感情が生み出される扁桃体や視床下部などの皮質下構造と、感情が認識され制御される前頭前野の認知中枢との相互作用を介して脳内で生じる。テストステロンの脳への作用は胎生期に始まる。発生のより初期におけるDNAレベルでは、アンドロゲン受容体遺伝子のCAGリピート数が攻撃的行動の発現に関与していると考えられる。成人男性を対象とした神経画像技術により、テストステロンが扁桃体を活性化してその情動活動と前頭前野による抑制制御への抵抗性を高めることが示されている。この効果は、皮質下構造で喚起された衝動的傾向に対する前頭前野の認知制御を促進するコルチゾールの作用によって拮抗される。衝動性の程度はセロトニン抑制性受容体によって調節されており、この神経伝達物質の介入により、攻撃性の脳プロセスに対する神経内分泌的影響の主要な因子は三者関係を形成する。テストステロンは脳の皮質下領域を活性化して攻撃性を生み出す一方、コルチゾールとセロトニンはテストステロンと拮抗的に作用してその影響を低減させる。