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밀렵이 아프리카 숲 코끼리(Loxodonta cyclotis)를 그들의 대부분의 역사적 범위에서 신속하게 멸종시키고 있으며, 이는 코끼리가 없는 열대 숲의 광대한 지역을 남기고 있습니다. 코끼리는 숲 서식지를 생성하고 유지하는 생태 공학자이므로, 그들의 손실은 아프리카 열대림의 구성과 구조에 큰 영향을 미칠 것입니다. 우리는 포괄적인 문헌 검토를 통해 씨앗 확산, 영양소 재활용, 초식 및 물리적 손상에서 숲 코끼리의 역할을 평가하여 그들의 개체 수 감소의 연쇄적인 생태적 효과를 예측했습니다. 코끼리에 의한 씨앗 확산의 손실은 생물학적으로나 작은 확산 매개체에 의해 확산되는 나무 종을 유리하게 하고, 나무 종 구성은 코끼리의 영양소 순환 및 초식의 변화에 따른 하류 효과에 의존하게 될 것입니다. 유묘와 어린 나무의 발이 밟히고 초식의 손실은 초식 압력에서 해방된 높은 나무 밀도로 이어질 것입니다. 코끼리에 의한 씨앗 확산의 감소와 높은 줄기 밀도는 큰 나무의 모집을 줄이고 따라서 숲 구조의 동질성을 증가시키고 탄소 저장량을 감소시킬 가능성이 있습니다. 숲 코끼리에 의한 생태적 서비스의 손실은 중앙 아프리카 숲이 수천 년 전에 거대 동물이 멸종된 신열대림과 더 유사해질 것임을 의미할 가능성이 큽니다. 개입이 없으면 중앙 아프리카 숲의 최대 96%가 변경된 종 구성과 구조를 가지게 되며, 코끼리는 남은 보호지역으로 압축될 것입니다. 코끼리 밀렵을 중단하는 것은 이러한 영향을 완화하기 위한 시급한 첫 번째 단계이지만, 장기적인 보존은 산업 농업과 벌목으로 빠르게 변형되고 있는 숲경관에 코끼리 서식지를 통합하는 토지 이용 계획이 필요합니다.
Poulsen et al. (Fri,)가 이 질문을 연구했습니다.