성숙하고 장기 생존하는 CD4+ 및 CD8+ T 세포는 중증 근무력증의 흉선종에 의해 생성된다.

근육 아세틸콜린 수용체, 기타 근육 항원 및 일부 사이토카인에 대한 항체는 흉선 종양(흉선종) 및 중증 근무력증(MG) 환자의 대부분에서 발견된다. 그러나 자가면역을 시작하는 종양의 역할은 불분명하다. 특히, 흉선종이 성숙하고 장기 생존하는 T 세포를 수출하는지 여부는 알려져 있지 않으며, 이러한 T 세포가 말초에서 항체 생성을 도울 수 있다. 여기서는 T 세포 수용체 유전자 재배열에 의해 생성된 에피솜 DNA 조각 T 세포 수용체 절단 원(CRCs)을 측정하는 접근 방식을 사용하여 최근에 수출된 흉선 T 세포를 정량화하였다. 건강한 개인(n = 10)이나 후기 발병 MG 환자(n = 8)의 값과 비교했을 때, TREC 수준은 흉선종 및 MG 환자(n = 14)의 CD4+ 및 CD8+ 말초 혈액 구획에서 유의미하게 증가하였다(p = 0.002 및 p = 0.0004, 건강한 대조군과 비교). 그러나 MG가 없는 흉선종 환자 3명에서는 CD8+ 구획에서만 증가하였다(p = 0.4 및 p = 0.01, CD4+ 및 CD8+). TREC 수준은 흉선 절제술 이후 대조군과 유사한 값으로 감소했지만, 종양 재발이 발생한 환자에서는 유의미하게 상승하였다(n = 6, p = 0.04 및 p = 0.02, CD4+ 및 CD8+). 이는 한 건에서 연구한 인터페론-알파 및 인터루킨-12에 대한 항체 증가와 관련이 있었다. 전체적으로 이러한 결과는 신 생물 흉선종 조직 자체가 성숙하고 장기 생존하는 T 세포를 생성하고 수출할 수 있다는 가설을 뒷받침하며, 이들 T 세포는 흉선 병리를 반영하고 관련 자가면역 질환과 관련이 있을 가능성이 높다. 또한, 결과는 흉선종 재발의 조기 진단을 위한 새로운 접근 방식을 제공한다.