출생 후 접촉 자극이 신생 쥐의 코르티코스테론 수치와 글루코코르티코이드 수용체 유전자 발현을 급격히 변화시킨다.

생애 초기에 환경 조작이 시상하부-뇌하수체-부신(HPA) 축의 발달을 불명확한 메커니즘을 통해 변화시킬 수 있다. 본 연구의 목적은 출생 후 접촉 자극의 급성 효과를 연구하여 생애 초기에 접촉 자극이 성체 동물의 스트레스에 대한 HPA 반응을 어떻게 변화시키는지를 이해하려는 것이었다. 쥐 새끼는 출생 후 첫 주 동안 매일 15분 동안 부드럽게 솔질을 받았다. 혈청 코르티코스테론 수치는 방사면역측정법을 통해 측정되었으며, 글루코코르티코이드 수용체(GR) 유전자 발현은 반정량적 역전사-폴리메라제 연쇄 반응으로 분석되었다. 접촉 자극은 자극을 받지 않은 그룹과 비교하여 출생 후 첫 번째 및 두 번째 날 동안 혈청 코르티코이드 분비를 30-36% 유의미하게 감소시켰다. 대조적으로, 접촉 자극 그룹의 GR 유전자 발현은 해마(19-21%), 전두엽(26-34%), 중뇌(15-24%)와 같은 여러 뇌 영역에서 유의미하게 증가하였다. 이러한 결과는 신생아 접촉 자극이 자극 기간 내에서 호르몬 분비 및 유전자 발현의 급성 변화를 유도한다는 것을 나타낸다. 이러한 변화는 신생아 시기에 접촉 자극을 받은 성체 동물에서 관찰된 영구적인 변화의 근본 원인일 수 있다.