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폭스바이러스는 다양한 숙주를 감염시키는 매우 성공적인 병원체입니다. 폭스바이러스과(Poxviridae)에는 천연두의 원인체인 Variola virus가 포함되어 있으며, 이는 공중 보건 위협으로서 근절되었습니다. 그러나 생물테러리즘의 위협으로 다시 나타날 가능성이 있습니다. 위험 시나리오에는 다른 동물 폭스바이러스와 폭스바이러스의 유전적 조작이 포함됩니다. 동급 유전자 세트에 대한 연구는 폭스바이러스과의 구성원 간의 진화적 관계를 확립했습니다. 그러나 과거에 가족 구성원 간의 변이가 어떻게 발생했는지는 명확하지 않으며, 이는 이러한 바이러스가 어떻게 변할 수 있는지 및 미래의 위협을 발생시킬 가능성을 이해하는 데 중요한 문제입니다. 새롭게 개발된 폭스바이러스 특이 도구를 사용하여, 오르토폭스바이러스 속에서 완전히 염기서열이 규명된 바이러스에 대한 정확한 유전자 세트를 예측했습니다. 민감한 서열 비교 기술과 동시 유전자 맵 비교를 결합하여 모든 바이러스 유전자 세트 간의 관계를 확립했습니다. 이러한 기술은 오르토폭스바이러스의 진화 과정에서 발생한 유전자 손실/획득 사건을 명확히 식별할 수 있게 해주었습니다. 모든 기존 오르토폭스바이러스 종에서, 개별 종이 해당 종에 고유한 단백질 코딩 유전자를 획득한 경우는 없습니다. 모든 기존 종은 소천연두(Cowpox virus) 종의 구성원에 존재하는 유전자만 포함하고 있으며, 소천연두 바이러스 계통은 다른 어떤 오르토폭스바이러스 계통에 존재하는 모든 유전자를 포함합니다. 이러한 결과는 핵심 유전자 세트 크기의 축소가 가상의 조상 바이러스의 특종화 및 새롭게 나타나는 바이러스 종을 특정 환경(숙주 또는 조직) 니치로 제한하는 데 중요한 역할을 했다는 축소 진화 이론을 뒷받침합니다.
Hendrickson et al. (Wed,)는 이 질문을 연구했습니다.