Abortion Law, Policy and Services in India: A Critical Review

Despite 30 years of liberal legislation, the majority of women in India still lack access to safe abortion care. This paper critically reviews the history of abortion law and policy in India since the 1960s and research on abortion service delivery. Amendments in 2002 and 2003 to the 1971 Medical Termination of Pregnancy Act, including devolution of regulation of abortion services to the district level, punitive measures to deter provision of unsafe abortions, rationalisation of physical requirements for facilities to provide early abortion, and approval of medical abortion, have all aimed to expand safe services. Proposed amendments to the MTP Act to prevent sex-selective abortions would have been unethical and violated confidentiality, and were not taken forward. Continuing problems include poor regulation of both public and private sector services, a physician-only policy that excludes mid-level providers and low registration of rural compared to urban clinics; all restrict access. Poor awareness of the law, unnecessary spousal consent requirements, contraceptive targets linked to abortion, and informal and high fees also serve as barriers. Training more providers, simplifying registration procedures, de-linking clinic and provider approval, and linking policy with up-to-date technology, research and good clinical practice are some immediate measures needed to improve women’s access to safe abortion care.RésuméAprès 30 ans de législation libérale, la majorité des Indiennes n’a toujours pas accèsàdes avortements s rs. L’article retrace l’histoire de la loi et la politique sur l’avortement en Inde depuis les années 60 et la recherche sur ces services. Des amendements en 2002 et 2003àla Loi de 1971 sur l’interruption médicale de grossesse — notamment le transfert aux districts de la réglementation des services, des mesures punitives pour décourager les avortements clandestins, la rationalisation des équipements pour pratiquer des avortements précoces, et l’homologation de l’avortement médical — visaientàrendre les services plus s rs. Des amendements pour prévenir les avortements sélectifs selon le sexe du fætus, contrairesàl’éthique etàla confidentialité, n’ont pas été adoptés. Des problèmes chroniques restreignent l’accès, par exemple l’insuffisante réglementation des services publics et privés, une politique du « tout médical », qui exclut les prestataires intermédiaires, et le faible niveau d’homologation des dispensaires ruraux par rapport aux dispensaires urbains. D’autres freins sont l’ignorance de la loi, l’obligation superflue d’obtenir le consentement du conjoint, des objectifs contraceptifs liésàl’avortement et les co ts élevés. Pour élargir l’accèsàdes soins s rs, il faut former davantage de prestataires, simplifier les procédures d’enregistrement, séparer l’homologation des dispensaires et des prestataires, et associer la politique avec une technologie moderne, des recherches et une bonne pratique clinique.ResumenPese a 30 años de legislación liberal, la mayoráa de mujeres en la India aún carecen de acceso a servicios de aborto seguro. En este artáculo se revisa la historia de la ley de aborto y las poláticas pertinentes desde los sesenta, y las investigaciones sobre la prestación de servicios de aborto. Las enmiendas del 2002 y 2003 a la Ley de Interrupción Médica del Embarazo de 1971, incluida la devolución de la regulación de los servicios al nivel distrital, las medidas punitivas para obstaculizar la práctica de abortos inseguros, la racionalización de los requisitos fásicos para que se practiquen abortos en etapas iniciales, y la aprobación del aborto farmacológico, han procurado ampliar los servicios. Las enmiendas propuestas a la ley contra el aborto por selección del sexo no hubiesen sido éticas y hubieran violado la confidencialidad; por tanto, no se llevaron a cabo. Entre los problemas constantes figuran la regulación deficiente de servicios en los sectores público y privado, la polática “sólo médicos” que excluye a los profesionales de la salud de nivel intermedio, y un bajo registro de las clánicas rurales en comparación con las urbanas; han limitado el acceso. Otras barreras son: poco conocimiento de la ley, requisitos innecesarios de consentimiento del cónyuge, blancos anticonceptivos vinculados al aborto y tarifas altas extraoficiales. El capacitar más proveedores, simplificar el registro, desvincular a la clánica de la aprobación del proveedor y vincular las poláticas con tecnologáa actualizada, la investigación y las buenas prácticas clánicas son algunas medidas inmediatas necesarias para mejorar el acceso de las mujeres a los servicios de aborto seguro.