수염고래는 고위도 지역에서 범고래 Orcinus orca의 중요한 먹잇감이 아니다.

특정 범고래 개체군은 주로 해양 포유류를 먹고 산다. 그러나 수염고래가 범고래의 중요한 먹이가 되는지는 논란이 있다. Springer et al. (2003)의 가설은 산업적 고래잡이에 의해 대형 고래가 남용됨으로써 범고래가 수염고래에서 핀니페드 및 해수달팽이로 먹이를 바꾸어야 했고, 이로 인해 북태평양과 남부 베링해에서 이러한 작은 해양 포유류의 개체수가 감소했다고 제안했다. 이 먹이 전환 가설은 부분적으로 범고래가 이러한 고위도 지역에서 신대륙고래를 자주 공격한다는 생각에 달려 있다. 본 연구에서는 전 세계 24개 지역에서 수염고래에 대한 장기 연구의 사진 및 목격 데이터를 사용하여 범고래 공격으로 인한 상처(긁힌 자국)를 지닌 고래의 비율을 결정하고, 상처 획득의 타이밍을 조사하였다. 연구 결과, 긁힌 자국을 가진 고래의 비율은 지역마다 다르며 0%에서 40% 이상에 이른다는 것을 보여준다. 모든 지역에서 목격된 대부분의 상처는 동물이 처음 발견되었을 때 몸에 존재하였다. 다년간 관찰된 상처 있는 혹등고래 132마리 중 7% 미만(9마리)이 첫 목격 이후에 새로운 상처를 획득하였다. 이는 대부분의 범고래 공격이 수염고래의 어린 동물, 아마도 저위도 번식 및 출산 지역에서 고위도 먹이터로의 첫 이주 중인 송아지를 목표로 하고 있음을 시사한다. 종합적으로 우리의 결과는 성체 수염고래가 고위도에서 범고래의 중요한 먹이 자원이 아니라는 것을 나타내며, 따라서 Springer et al. (2003) 먹이 전환 가설의 주요 가정 중 하나(및 산업적 고래잡이와의 주장된 연관성)가 무효임을 의미한다.