A Study of the Epidemiology of Chronic Epilepsy in Northern Israel

SUMMARY Case histories of 735 patients suffering from chronic epilepsy were examined. These patients are in continual treatment in a neurological clinic of the Workers Sick Fund of the Histadrut, whose area of responsibility contains 316,017 insured members. We attempted to determine the incidence of epilepsy in these patients according to age and sex of the patients, region of origin, and possible etiological factors amongst the different groups of origin. The great majority of these patients is of European‐American origin (322), the smallest number is of Afro‐Asian origin (149). The average incidence of epilepsy varies in the different groups of origin from 1.31 in the Afro‐Asian group to 3.06‰ in the European‐American group. The overall average for the three groups is 2.32. The closest to the average is the native‐born group which is 2.49. A significant difference in the various groups of origin is found in the prevalence according to sex, with a preponderance of males starting at 18.2% in the European‐American group, rising to 60% in the Afro‐Asian group and averaging 28% in the three groups. Most patients are in the 11–20 age range, except in the European‐American group, where the majority of patients is over 50 years old. Without taking into consideration area of origin, in most cases the first attack occurred in the first or second decade of life. But in the European‐American group, the onset of epilepsy in a relatively high number of patients occurred after the age of 50. Specific differences appear amongst the various groups of origin in connection with the etiological factors involved. Head injury and vascular factors as possible etiologies appear most often in the European‐American group. In the native‐born group, natal trauma is the most frequently found possible etiology. The incidence of possible hereditary factors is most prevalent in the Afro‐Asian group. It is possible to assume that geo‐political conditions, and cultural and ethnic factors in the immigrants from the Afro‐Asian countries, and the results of war experiences in immigrants from Europe and the Americas play a powerful role in the differences in epidemiologic factors in these two groups. We found no specific epidemiologic factors that differentiate the native‐born Israelis from other groups studied in the literature. In analyzing our results, it seems to us that our findings can be considered as specific to the atypical social and demographical structure of our country. RÉSUMÉ Observations sur 735 sujets souffrant d'épilepsie chronique sont examinées. Ces sujets sont en surveillance thérapeutique continue dans la clinique neurologique de la Sécurité Sociale des Travailleurs du Histadrut dont dépendent 316,017 membres assurés. Nous avons essayé de déterminer l'incidence de l'épilepsie chez ces sujets en fonction de l'âge, du sexe, de la région d'origine et des facteurs étiologiques possibles. La grande majorité des patients est d'origine Européo‐américaine (322), un petit nombre seulement (149) étant d'origine Afro‐asiatique. L'incidence moyenne de l'épilepsie varie, dans les différents groupes d'origine, de 1.31% chez les Afro‐asiatiques à 3.06% chez les Européo‐américains. La moyenne pour les 3 groupes est de 2.32. L'incidence de l'épilepsie pour le groupe des sujets nés sur place se rapproche de la moyenne des 3 groupes (2.49). Il existe une différence significative dans les 3 groupes en fonction du sexe, avec une proportion de males qui est de 18.2% chez les Européo‐américains et qui atteint 60% chez les Afro‐asiatiques (moyenne de 28% pour les 3 groupes). La plupart des patients ont entre 11 et 20 ans, sauf en ce qui concerne ceux d'origine Européo‐américaine dont la majorité est âgée de plus de 50 ans. Si l'on ne tient pas compte du lieu d'origine, la première crise est apparue dans la plupart des cas au cours des deux premières décades. Cependant, dans le groupe Européo‐américain, le début de l'épilepsie survient après l'âge de 50 ans dans un nombre relativement élevé de cas. Des différences spécifiques apparaissent dans les 3 groupes en fonction des facteurs étiologiques. Les traumatismes crâniens et les maladies vasculaires sont plus souvent en cause chez les Européo‐américains. Chez les sujets qui sont nés sur place, le traumatisme obstétrical est l'étiologie la plus fréquemment rencontrée. L'incidence d'un facteur héréditaire possible est plus marquée dans le groupe Afro‐asiatique. Il est possible d'assumer que les conditions géopolitiques et les facteurs culturels et ethniques chez les immigrants Afro‐asiatiques et que les conséquences de la guerre chez les immigrants Européo‐américains jouent un rôle important dans les différences de facteurs épidémiologiques rencontrés dans ces deux groupes. Nous n'avons pas trouvé de facteurs épidémiologiques spécifiques qui différencient les Israéliens nés sur place des autres groupes étudiés dans la littérature. En analysant nos résultats, il nous apparaît qu'ils peuvent être considérés comme spécifiques des structures sociales et démographiques atypiques de notre pays.