전통적으로, 중세 영어 학자들은 원고 목록 또는 그 파생물인 서지 색인을 통해 논의할 텍스트를 검색합니다. 그러나 두 절차 모두 대략적일 뿐입니다; M. R. 제임스가 한 세기 전 지적했듯이, 원고 목록 작성자가 모든 것을 말해 주리라고 믿어서는 안 됩니다. 더욱이, 독특한 중세 영어 텍스트는 많은 학자들이 검토할 필요가 없다고 생각하는 원고에서도 정기적으로 나타납니다. 예를 들어, 라틴어로 쓰여진 것들이나 초기 근대 시대에 복사된 것들입니다. 이 에세이는 옥스포드 도서관에서 몇 가지 예시를 수집하며, 그중 적어도 하나는 중세 영어 문학에 대한 전통적인 문학 역사 설명에 도전합니다.
랄프 하나(선)는 이 질문을 연구했습니다.