Innovation capability building and learning mechanisms in latecomer firms: recent empirical contributions and implications for research

This article reviews research in the past 25 years on learning processes as a source of innovation capability building in firms from developing/emerging economies, which are known as latecomers. We find that if latecomer firms make limited efforts to acquire and create the resources required to innovate, they will (1) deepen their innovative capabilities only slowly, if at all; (2) have difficulties crossing discontinuities between different levels of capability; (3) tend to remain locked into forms of ‘follower’ innovation rather than innovating as leaders. This article contributes to expanding our understanding of learning mechanisms in innovation capability building beyond the context of firms from advanced economies, and recommends areas for new research into latecomer learning and innovation capability building. Résumé Cette étude examine la recherche menée dans les 25 dernières années sur les processus d'apprentissage comme une source d'innovation au sein des sociétés des économies émergentes, ou bien, les entrants tardifs. Nous observons que si ces sociétés investissent peu dans l'innovation, elles vont : (1) limiter leur capacité d'innover, (2) rencontrer des difficultés quant à la gestion des différents niveaux de capacité et (3) vont devenir des acteurs passifs et non des leaders d'innovation dans leur domaine. Ce travail contribue à notre compréhension des mécanismes d'apprentissage entraînant la capacité d'innovation au delà du domaine d'économies avancées afin de recommender que plus de recherche soit menée pour traiter des les entrants tardifs et leurs capacités d'innovation.