Disturbance in Parent‐child Relationship Following Preterm Delivery

SUMMARY Increasing concern is expressed that the psychosocial development of preterm infants may be hindered by a disturbance of parental attitudes following the initial period of specialised care. Attitudes of parents of 17 preterm infants were compared with those of parents of 17 full‐term infants at a single semi‐structured interview six to 20 months after the birth. The groups of parents were matched for parity and did not differ in their social, ethnic and educational backgrounds. There was evidence of some disturbance in parent‐child relationships in the preterm group, consisting of delays in maternal attachment to the child, negative maternal perception of the child compared with expectation of an ‘average’ baby, and persistent parental anxiety about leaving the child with a baby‐sitter. In addition, two preterm children had been abused or neglected. Parental reaction to a preterm birth is discussed and the need for adequate support to be given to parents in the early period following the birth is stressed. résumé Perturbation dans les relations parents‐enfants, à la suite d' un accouchement prématuré On observe une prćupation croissante concernant la possibility d' une altération du développement psychosocial des prématurés par un trouble des attitudes parentales à la suite de la période initiale de soins spécialisés. Les attitudes des parents de 17 prématurés ont été comparées avec celles de parents de 17 nourrissons nés à terme, lors d' une entrevue unique semi‐dirigée, six à 20 mois après la naissance. Les groupes de parents étaient appariés pour la parité et ne différaient pas dans leurs caractéristiques sociales, ethniques et culturelles. II a été recueilli des indications de perturbations dans les relations parents‐enfant du groupe des prématurés, consistant dans un retard de l' attachement maternel a l'enfant, une perception maternelle négative de l' enfant confrontée avec l' espoir d' un enfant ‘moyen’ et une anxiété parentale persistante concernant le fait de quitter l' enfant. De plus, deux prématurée avaient été maltraités ou négligds. La réaction parentale à une naissance prématurée est discutée et le besoin d' une aide adéquate à donner aux parents dans la période initiale suivant la naissance est souligné. ZUSAMMENFASSUNG Störungen der Eltern‐Kind‐Beziehung nach vorzeitiger Entbindung Mit zunehmender Besorgnis wird darauf hingewiesen, daß die psychosoziale Entwicklung von zu früh geborenen Kindern gehemmt werden kann durch ein gestörtes Verhältnis der Eltern zu ihrem Kind bedingt durch die anfangliche Phase der Intensivbehandlung. Die Haltung von 17 Eltern zu früh geborener Kinder wurde mit der von 17 Eltern reif geborener Kinder anhand eines teilweise standardisierten Interviews sechs bis 20 Monate nach der Geburt verglichen. Die Gruppen waren nach den gleichen Kriterien ausgesucht und unterschieden sich nicht hinsichtlich ihres sozialen Standes, ihrer Herkunft und ihres Bildungsstandes. Bei der Gruppe der zu früh geborenen Kinder fanden sich Hinweise auf Störungen der Eltern‐Kind‐Beziehung wie verzogerte mütterliche Zuneigung zu dem Kind, negative mütterliche Einstellung zu dem Kind bei den Erwartungen eines ‘Durchschnitts' kindes und ständige Sorge der Eltern, das Kind allein zu lassen. Außerdem wurden zwei der zu früh geborenen Kinder mißhandelt oder vernachlässigt. Es wird über elterliche Reaktionen zur Frühgeburt diskutiert und nachdrücklich darauf hingewiesen, daß es notwendig ist, den Eltern gleich nach der Geburt angemessen zu helfen. RESUMEN Alteraciones en la relación paterno‐filial después de un parto pretérmino Se está expresando una preocupación creciente sobre el hecho de que el desarrollo psicosocial en niños nacidos a pretérmino puede ser facilitado por una alteración en las actitudes de los padrés después del periodo inicial del tratamiento especializado. Se compararon las actitudes de los padres de 17 lactantes pretérmino con la de los padres de 17 lactantes nacidos a término en una sóla entrevista semi‐estructurada de los seis a los 20 meses después del nacimiento. Los grupos de padres fueron homologados según la paridad y no diferían en sus caracterfsticas sociales, etnicas o educativas. Había evidencia de alguna alteración en las relaciones paterno‐filiales en el grupo prtérmino, que consistían en un retraso en el apego de la madre con respecto al niño, en una percepción materna negativa del niño en comparación con lo esperado en un niño de su prodemio y una ansiedad persistente en los padres ante el hecho de dejar al niño. Además dos niño pretérminos habían sufrido malos tratos o habían sido negligidos. Se discute la reacción de los padres frente a un nacimiento pretérmino y la necesidad de dar una ayuda adecuada a los padres en el periodo precoz que sigue al nacimiento.