“قوانين” الوفيات من وجهة نظر بيولوجية

لسنوات عديدة، كانت إحدى اهتماماتي الرئيسية هي دراسة الظواهر الوبائية التي يمكن ملاحظتها في مجتمعات الفئران المعرضة لخطر العدوى، بالتعاون مع زملائي، إ. م. نيوبولد، و. و. س. توبلي، وج. ويلسون. في هذا العمل، وجدنا في كثير من الأحيان أنه من الملائم تلخيص جزء من نتائجنا في شكل ما نسميه جدول الحياة. نتعامل مع الداخلين إلى مجتمعاتنا على أنهم مواليد أحياء، ونحدد معدل الوفيات السائد في المجتمع على مدى فترة زمنية معينة لكل يوم من أيام الحياة، في الشكل المعروف لجدول الحياة. النتيجة لها تشابه رسمي مع جدول الحياة، لكنها، من طبيعة الحالة، قد تكون لها القليل أو لا تملك أي تأثير على سير الأحداث في مجتمع طبيعي. ومع ذلك، كان المرء يسعى بطبيعة الحال لوضع معيار طبيعي ما للوفيات بالنسبة لفصيلة الحيوانات المستخدمة، وبعد حصولنا على بعض البيانات النادرة، تم توجيهنا لمزيد من التأمل في بيولوجيا ما يسمى “القوانين” التي اقترحت من حين لآخر لوصف مسار الوفيات في الإنسان. في هذه الورقة، جمعت النتائج غير المكتملة لمثل هذه الدراسة التي تمكنت من القيام بها. إن قيمتها العملية، من وجهة نظر وصف الوفيات البشرية، تكاد تكون غير مهمة، بينما كإسهام في تاريخ “القوانين” الخاصة بالوفيات، ما يتم حذفه قد يكون مهمًا بقدر ما يتم مناقشته. ومع ذلك، شعرت أنني مبرر في طبع هذه المقالة على أمل قبولها كتحية في ذكرى صديقي وزميلي جون براونلي. كان عنوان إحدى أوراق براونلي—“بيولوجيا جدول الحياة”—إلهامًا للكثير من عمله في حياته. لقد اقترح معالجة المشكلة بعلم واسع، سواء بيولوجيًا أو رياضيًا، وهو ما لا أملك ادعاءً له، ولو كانت قدرته على الشرح مساوية لحدسه الطبيعي وتعليمه، لما كان هناك حاجة صغيرة لأي كاتب آخر.