أسس نظرية الأشكال الاجتماعية

يستدعي علماء الاجتماع مفهوم الشكل بشكل متكرر عند تحليل المنظمات، العمل الجماعي، الفن، الموسيقى، الثقافة، وغيرها من الظواهر. ومع ذلك، لم يتلقَّ مفهوم الشكل تحليلاً نظرياً دقيقاً، سواء بشكل عام أو في سياق محدد. باستخدام أدوات المنطق الرسمي، نظرية المجموعات، والجبر، نقترح لغة لتعريف الأشكال الاجتماعية تكون عامة بما فيه الكفاية لتشمل الأساليب القائمة على الميزات، والأساليب القائمة على المواقع، والأساليب القائمة على الحدود لتعريف الأشكال. نركز على الأشكال التنظيمية رغم أننا نهدف إلى أن تكون مفاهيمنا عامة. نعرّف الأشكال على أنها نوع من الهوية المشفرة اجتماعياً. نحن نعرّف الهوية من حيث الرموز الاجتماعية التي تحدد الصفات التي يمكن لكيان ما أن يمتلكها بشكل مشروع. يمكن أن تُفرض هذه الرموز بواسطة الداخلين أو الخارجين. ندّعي أنه يعرف أن الرموز الاجتماعية موجودة عندما يُلاحظ أن الانحرافات عن الرموز بعد فترات من الامتثال تُسبب تقليص قيمة الكيان من قبل الداخلين و/أو الخارجين المعنيين. يسمح لنا هذا البناء بتعريف مجموعة سكانية على أنها مجموعة من الكيانات ذات هوية خارجية دنيا مشتركة في نظام محدود في فترة معينة. تضمن الخاصية الدنيا أننا نقوم بتحديد الهويات الاجتماعية الأكثر تحديداً. الاعتماد على الهويات بدلاً من الأشكال يسمح لنا بتعريف مجموعات سكانية لا تحقق أبداً وضع الشكل ويمتد لتعريفات السكان إلى فترة الشرعية المبكرة. تترتب على ذلك آثار تصميم البحث.