Meyer Fortes and material culture: the published image and the unpublished resource

Material culture is almost entirely absent in Fortes's writing on the Tallensi, presumably a correlate of his structural functionalist position. In contrast, his unpublished notebooks compensate for this apparent gap and have been of significant use for interpreting aspects of past material culture use and materiality in the archaeological record of the Tongo Hills of northern Ghana. This point is discussed with reference to Fortes's descriptions of iron and stone in Tallensi lifeways and the materiality of festivals and shrines. Thus Fortes's unpublished archive indicates the potential offered by the anthropologist's notebook as a multi‐disciplinary resource which perhaps might be paralleled in the notebooks of other anthropologists of the period. Résumé La culture matérielle est presque entièrement absente des travaux de Fortes sur les Tallensi, probablement à cause de son point de vue fonctionnaliste structurel. Ses carnets de terrain non publiés viennent cependant combler cette lacune apparente. Ils se sont avérés précieux pour interpréter les usages passés de la culture matérielle et de la matérialitéà partir des archives archéologiques des Collines de Tongo, dans le Nord du Ghana. Ce point est discuté en faisant référence aux descriptions faites par Fortes du fer et de la pierre dans le mode de vie des Tallensi et de la matérialité des fêtes et des sanctuaires. Les notes non publiées de Fortes suggèrent ainsi le potentiel du carnet de terrain d'un anthropologue comme ressource multidisciplinaire, susceptible d'être comparée aux carnets d'autres anthropologues de la même période.