Schengen's Soft Underbelly? Irregular Migration and Human Smuggling across Land and Sea Borders to Italy

Irregular migration to or across Italy is usually associated with the idea of hundreds, sometimes thousands, of migrants crossing the Mediterranean crammed in long-worn ships barely staying afloat. Such journeys are often taken as evidence of the existence of hierarchically integrated, centralized, sophisticated, worldwide active, criminal cartels. The only problem with such received wisdoms is the fact that it is radically at odd with the available evidence, as it has little to do with the empirical reality of irregular migratory systems. This paper reviews a number of Italian Court files concerning a variety of organizations operating across both land and sea borders. It is shown how such organizations operate within a variety of local specificities and structural constraints. La migration illégale à destination de l'Italie ou passant par ce pays est généralement associée dans l'esprit des gens à l'image de centaines, voire de milliers de migrants traversant la Méditerranée entassés dans de vieux rafiots se maintenant tout juste à flot. On considère souvent que les traversées de ce type sont la preuve de l'existence de cartels criminels qui seraient structurés hiérarchiquement, centralisés, extrêmement bien organisés et actifs au niveau mondial. Le seul problème avec de telles idées reçues est qu'elles ne concordent absolument pas avec les faits dont on dispose et n'ont pas grand chose à voir avec la réalité concrète des systèmes de migration illégale. Cette étude passe en revue un certain nombre de dossiers de tribunaux italiens concernant diverses organisations qui opèrent aussi bien au travers des frontières terrestres que maritimes. Elle montre comment de telles organisations opèrent en tenant compte de diverses spécificités locales et contraintes structurelles. La migración irregular hacia Italia, o a través de Italia, por lo general se asocia a la idea de cientos, a veces miles, de migrantes que cruzan el Mediterráneo en buques atestados de pasajeros, que a duras penas se mantienen a flote. Esos viajes se suelen tomar como prueba de la existencia de carteles delictivos jerárquicamente integrados, centralizados, de avanzada, y activos en el plano mundial. El único problema con esta idea aceptada es el hecho de que contrasta radicalmente con las pruebas disponibles, ya que tiene poco que ver con la realidad empírica de los sistemas de migración irregular. En el presente docu-mento se examinan una serie de archivos de los tribunales italianos relativos a una variedad de organizaciones que operan en las fronteras terrestres y marítimas. Se describe el modo de operación de esas organizaciones en el contexto de una variedad de condiciones locales específicas y limitaciones de tipo estructural.