A Perspective on the Sociology of Development*

Abstract The paper argues chat we have reached an impasse in theorizing about agrarian social change due to the deterministic and centralistic assumptions of existing sociological theories of development, whether they adopt a modernization, dependency or political economy framework. What is needed, it is suggested, is a more serious attempt to analyse the dynamic processes by which individuals and social groups ‐ peasants, workers, entrepreneurs, bureaucrats, politicians and others ‐ interact and develop strategies for dealing with changing circumstances. Space must be found for an actor‐oriented analysis of social process which identifies how ‘ordinary people’ rather than simply abstract ‘social forces’ actively shape the outcomes of development. The argument, which draws upon the author's field research in Zambia and Peru, is developed by considering three analytical issues: a) the significance of differential responses to similar social conditions, b) the problem of relating interactional processes to larger scale social structure, and c) the question of how development policy is transformed at the ‘interface’ between implementer and target population. Résumé Cet article tend à démontrer ľimpasse à laquelle aboutissent les théorisations du changement social agricole, théorisations qui sont fondées sur des conceptions déterministes ou centralistes du développement, quel que soit ?ailleurs leur cadre de réference (modernisation, dépendance, économic politique). II suggère la nécessiré?un effort plus sérieux ?ana‐lyse des processus dynamiques par lcsquels individus et groupes sociaux ‐ paysans, ouvriers, entrepreneurs, bureaucrates, politiciens, etc ‐ interagisscnt et développent des stratégies pour s'accommoder ?un contexte mobile. II faut faire place à une analyse de ľoricntation dc ľactcur àľintérieur ?un processus social, pour comprendre comment des “gens ordinaires”, plus que ?abstraites “forces sociales”, façonnent le développement Ľargumcntation est basée sur des rccherchcs de terrain en Zambie et au Pérou. Elle est centrée sur trois quesrions: la signification de réponscs différences à un même contexte; le rapport entre les interactions et la structure sociale globale er la transformation des projets de développement dans la relation entre le “développeur” et la population. Kurzfassung In dem Batrag wird ausgeführt, daß wir mit dem Theorerisieren über den sozialen Wandel in der Landwirtschafe wegen der deterministischen und zentralistischen Annahmen der bestehenden soziologischen Entwicklungstheorien ‐ seien es solche der Modernisierung, der Dependenz oder der politischen Ökonomie ‐ in eine Sackgasse geratcn sind. Für not‐wendig gehalten wird ein ernsthafterer Versuch, die dynamischen Prozesse zu analysieren, wie soziale Gruppen ‐ Bauern, Arbeiter, Unternehmer, Bürokraten, Politiker und andere ‐interagieren und Strategien encwickeln, um mir wechselnden Umständen fertig zu werden. Es muß eine handlungsoricntierte Analyse sozialer Prozesse Platz greifen, die aufzeigt, wie ‘gewöhnliche Menschen’ statt einfach abstrakter ‘sozialer Kräfce’ die F.rgebnisse der Ent‐wicklung aktiv gestalten. Die Argumentation, die die Feldforschung des Autors in Sambia und Peru leitet, wird anhand der Betrachtung von drci analytischen Sachvcrhalten enrwickelt: a) die Bedcutung unterschiedlicher Reaktioncn auf ähnliche soziale Bedingungen, b) das Problem verbinden‐der Interaktionsprozesse mit größeren sozialen Strukturen und c) die Frage, wie Entwicklungspolitik an der Grenzfläche zwischen Implementor und Zielbevölkerung transformiert wird