A Cross-Cultural Study of Recognition Memory For Faces

The hypothesis that subjects would show superior memory for faces of members of their own ethnic group compared with those of a different ethnic group was tested in a cross-cultural experiment. Thirty two African and 32 European subjects were presented with coloured photographs of ten black Africans and ten white Europeans, with the instruction to try to remember them. Twenty four hours later, the subjects were presented with the same photographs shuffled with an equal number of new photographs of Africans and Europeans, and were asked to identify those they had seen before. The index d' was used as a measure of recognition. As predicted, European subjects were superior at recognising European faces compared with African faces, and African subjects were superior at recognising African faces compared with European faces. Response bias data indicated that European subjects had a differential response bias for the photographs of the two ethnic groups, but African subjects did not differ in their bias towards the two ethnic groups. African subjects did, however, show differential response bias for sex within the European faces. The results were discussed in terms of perceptual discrimination and stereotyping. Une expérience interculturelle de reconnaissance vise à tester l'hypothèse suivante: les visages de membres de son propre groupe ethnique sont mieux remémorés que des visages d'une autre race. On présente à 32 Européens et 32 Africains les photographies en couleurs de dix visages de race noire et dix de race blanche, avec pour consigne d'essayer de se les rappeler. Vingt-quatre heures plus tard, ces měmes photos leur sont à nouveau soumises mais mélangées à un nombre équivalent d'autres clichés d'Africains et Européens, la tâche consistant à identifier les visages observés la veille. L'index d' est utilisé comme mesure de reconnaissance. Comme prévu, Européens et Africains reconnaissent mieux les visages de leur propre race que ceux de l'autre groupe ethnique. L'examen des erreurs constantes indique, chez les Européens, une altération systématique des réponses suivant la nature ethnique du stimulus. Ce phénomène n'apparaît pas chez les Africains dont, par contre, les réponses révèlent un biais suivant le sexe du visage européen présenté. Les résultats sont discutés en termes de discrimination perceptive et Stéréotypie.