Restrições Maturacionais nas Especializações Funcionais para Processamento de Linguagem: Evidências ERP e Comportamentais em Falantes Bilingues

Mudanças em vários processos maturacionais pós-natais durante o desenvolvimento neural foram implicadas como mecanismos potenciais subjacentes a fenômenos de período crítico. Lenneberg hipotetizou que processos maturacionais semelhantes àqueles que governam o desenvolvimento sensorial e motor podem também restringir as capacidades para a aquisição normal da linguagem. Nosso objetivo, utilizando um modelo bilíngue, foi investigar a hipótese de que as restrições maturacionais podem ter efeitos diferentes sobre o desenvolvimento das especializações funcionais de distintos subsistemas dentro da linguagem. Os sujeitos foram 61 bilíngues adultos chineses/ingleses que foram expostos ao inglês em diferentes momentos do desenvolvimento: 1-3, 4-6, 7-10, 11-13 e após 16 anos de idade. Potenciais de campo elétrico relacionados a eventos (ERPs) e respostas comportamentais foram obtidos enquanto os sujeitos liam sentenças que incluíam anomalias semânticas, três tipos de violações sintáticas (estrutura de frase, restrição de especificidade e restrição de subjacência), e seus controles. A precisão em julgar a gramaticalidade para os diferentes tipos de regras sintáticas e seus ERPs associados foi afetada por atrasos na exposição à segunda língua de apenas 1-3 anos. Em comparação, a resposta N400 e as precisões de julgamento na detecção de anomalias semânticas foram alteradas apenas em sujeitos que foram expostos ao inglês após 11-13 e 16 anos de idade, respectivamente. Além disso, o tipo de mudanças ocorrendo nos ERPs com atrasos na exposição foi qualitativamente diferente para o processamento semântico e sintático. Todos os grupos exibiram um efeito N400 significativo em resposta a anomalias semânticas; no entanto, as latências de pico do N400 elicited em bilíngues que foram expostos ao inglês entre 11-13 e >16 anos ocorreram mais tarde, sugerindo um ligeiro atraso no processamento. Para o processamento sintático, as diferenças de ERP associadas a atrasos na exposição ao inglês foram observadas na morfologia e na distribuição de componentes. Nossas descobertas são consistentes com a visão de que mudanças maturacionais restringem significativamente o desenvolvimento dos sistemas neurais que são relevantes para a linguagem e, além disso, que subsistemas especializados para o processamento de diferentes aspectos da linguagem exibem diferentes períodos sensíveis.