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La subcultura, a pesar del amplio uso del término en sociología, no ha demostrado ser un concepto explicativo muy satisfactorio. Se discuten varios problemas en investigaciones anteriores sobre subcultura: (1) la confusión entre subcultura y subsociedad, (2) la falta de un referente significativo para la subcultura, (3) la homogeneidad y el estancamiento asociados con el concepto, y (4) el énfasis en definir subculturas en términos de valores y temas centrales. Se argumenta que para que el constructo de subcultura sea de máxima utilidad, necesita estar vinculado al proceso de interacción. La subcultura se reconceptualiza en términos de difusión cultural que ocurre a través de una red de grupos interconectados caracterizada por múltiples membresías grupales, vínculos débiles, roles estructurales que favorecen la difusión de información entre grupos y difusión mediática. La identificación con el grupo de referencia sirve para motivar al miembro potencial a adoptar los artefactos, comportamientos, normas y valores característicos de la subcultura. Las subculturas juveniles se presentan como ilustraciones de cómo operan estos procesos.
Fine et al. (Sun,) estudiaron esta cuestión.