O prazer antecipatório prevê a motivação para recompensa na depressão maior.

A anedonia, a falta de interesse ou prazer em resposta a estímulos ou experiências hedônicas, é um sintoma cardinal da depressão. Esse déficit no processamento hedônico tem sido postulado como influente na motivação de indivíduos deprimidos para se envolver em experiências potencialmente recompensadoras. Evidências acumuladas indicam que o processamento hedônico não é um constructo unitário, mas sim consiste em uma fase antecipatória e uma fase de consumação. Examinamos como esses componentes do processamento hedônico influenciam a motivação para obter recompensas em participantes diagnosticados com depressão maior e em controles sem transtornos. Trinta e oito participantes atualmente deprimidos e 30 controles sem transtornos avaliaram seu gosto por desenhos animados humorísticos e não humorísticos e, em seguida, fizeram uma série de escolhas entre visualizar um desenho animado de cada grupo. Cada escolha estava associada a uma quantidade especificada de esforço que os participantes teriam que exertar antes de ver o desenho escolhido. Embora os participantes deprimidos e os de controle não tenham diferido em seu gosto consumatório pelas recompensas, os níveis de gosto pela recompensa previram a motivação para despender esforço pelas recompensas somente nos participantes de controle; nos participantes deprimidos, gosto e motivação estavam dissociados. No grupo deprimido, níveis de anedonia antecipatória previam a motivação para exertar esforço pelas recompensas. Essas descobertas suportam a formulação de que a anedonia não é um constructo unitário e sugerem que, para indivíduos deprimidos, déficits na motivação pela recompensa são impulsionados principalmente por baixo prazer antecipatório e não por uma diminuição no gosto consumatório.